こちらは同朋新聞の記事です。

本山の許可を得て掲載しております。
詳しくは真宗大谷派のお寺においてありますので、お問い合わせてください。

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３月１１日、東北地方太平洋沖地震による甚大な災害に見舞われた。甚大な災害に見舞われた仙台教区では様々な支援活動の動きがある。その一つが仏教青年会による「仏青お風呂プロジェクト」、通称BOPだ。そのBOPが３月３０日に開催された。今回訪ねた場所は石巻市にある避難所の住吉小学校である。今でも１５０人程の避難者がいる。ここも津波の被害に遭い、一階は浸水しており主に二階以上で避難生活をしていた。校庭は一面ヘドロで覆われており、校内のプールには乗用車が沈んでいるなど津波による被害は甚大だ。
　今回のBOPでは、家庭用の浴槽と焼却を兼ねたかまどを改造して作っている。薪をかまどで燃やしてお風呂の水を沸かした。また脱衣や洗髪、洗体の場所も作った。周囲からの目隠し用に浴槽の四隅にポールを立て、それにブルーシートを取り付ける形で設置し、タオルや石鹸なども用意した。他の避難所にはドラム缶を用いて入浴をしたりもした。
　最終的に１０名を超える人たちにお風呂を提供することができた。お風呂ではしゃぐ子どもたちの声が聞こえた時、自然と笑みもこぼれた。
　ある年配の女性と話をする機会があった。その方は震災の時に住み込みで仕事をしていたそうだ。その後も実家には帰らずにここに留まり、地域の人に呼び掛けてお米や野菜などを少しずつ持ち寄り、炊き出しをしている。「実家には帰らないのですか」との問いかけに「日頃お世話になっているし、この地域の人に恩返しをしたいんだ」と力強く答えてくれた。あえて婦人会等には属さずに炊き出しをすることにより、地域の枠にとらわれず誰にでも配給することができるという。「目の前にお腹を空かせた人が通ったらおにぎりを３個くれてやるんだ」と方言まじりで笑って話してくれた。地域とか知り合いとかに拘らないその姿に「共に生きる」という言葉が重なった。
　被災者にお風呂に入ってもらいたいという想いからBOPを発足させた。そして活動を通して共に生きる人々に出会う事ができた。それは地域のつながり、人とのつながりの中で共に支えあい生きる姿だった。支援しようとしていた私がその様な人々に出会ったことによって逆に支えあう大切さを教えてもらった気がする。
　夕刻になり小学校を後にする際に教頭先生にお礼を言いにいった。「始業式は４月２１日からだが、課題は山積しています」の言葉に復興までの道のりの険しさを感じた。一日でも早く校庭で子どもたちが元気に遊んでいる姿を見てみたい。それが復興への原動力になると信じているから。